Сто лет назад Гленн Кертисс был «самым быстрым человеком на Земле»

Aug 31, 2023

Прежде чем навсегда изменить авиацию, смельчак установил беспрецедентный рекорд скорости на суше.

Элана Шерр

Curtiss V-8 1907 года выглядит так, будто он ехал быстро. Это предполагает жизнь на высоких скоростях, как если бы сам ветер откинул вилку назад, развевал руль, как стримеры, даже сгладил и удлинил ее раму. Другие мотоциклы того времени, такие как ранние Harley-Davidson и Triumph, больше похожи на велосипеды, с изящным вертикальным рулем, яркой эмалированной окраской и компактными двигателями, мощность которых выражается однозначными числами. Curtiss, напротив, выглядит злобно: атласно-черный, уши назад, с восемью ребристыми цилиндрами, производящими 40 лошадиных сил, большая собака, готовая укусить.

Инженер и гонщик Гленн Кёртисс не был напуган сконструированной им машиной, когда он перекинул через неё ногу и помчался по утоптанному песку Ормонд-Бич, штат Флорида, в январе 1907 года. напуган многим. В 28 лет он уже был известен в газетах как «Адский гонщик» за свои агрессивные движения на трассе. Однако Кертисс, не имея двух колес, был спокойным и даже осторожным человеком, который рассматривал гонки прежде всего как способ доказать ценность своей конструкции двигателя. Он начал производство собственных мотоциклов в 1902 году и в следующем году установил свой первый рекорд скорости. Но его легкие и мощные двигатели вскоре привлекли внимание первых авиаторов, и Кертисс в конечном итоге стал известен как пилот и конструктор самолетов. В начале 1907 года он начал настраивать свои двигатели с учетом полётов. Большой восьмицилиндровый двигатель на его мотоцикле изначально был построен для заказчика дирижабля, но Кёртисс и его команда не смогли устоять перед шансом запустить его на земле.

Официальные лица Флоридского карнавала скорости, соревнований по наземной скорости, где Кертисс впервые предложил участвовать в тестовых гонках на своем восьмицилиндровом монстре, были в меньшем восторге от эксперимента и дисквалифицировали слишком большую машину с перегруженным двигателем как слишком мощную для работы в любой из официальные занятия. Однако после окончания официального карнавала Кертиссу и его команде разрешили подготовить мотоцикл V-8 для показательного забега с двухмильным стартом, чтобы он мог набрать скорость. Официальное, неофициальное — все это не имело значения для Кёртисса. Он просто хотел знать, на что способна его машина.

Он обнаружил, что это превратило пейзаж в его глазах в мазки кисти, когда он проносился мимо, а толпу превратили в темное пятно на сером песке, оставив позади себя на многие мили за считанные секунды. Сгорбившись над баками, Кёртисс преодолел милю, рассчитанную на время, чуть более чем за 26 секунд, достигнув скорости 136 миль в час, прежде чем остановиться и нажать на тормоз. Ему потребовалась еще миля, чтобы остановить мотоцикл.

Принятые правила того времени требовали повторного забега, чтобы претендовать на рекорд. Здесь зверь Кертисса наконец укусил его. Под воздействием такой скорости U-образный шарнир, соединявший карданный вал с колесом, сломался, частично прогнув раму и едва не задев части гонщика, когда сломанные детали пролетели возле ног Кертисса. Он не пострадал, но бегство, похоже, утолило его стремление к наземным приключениям. «Езда на восьмицилиндровом мотоцикле вряд ли станет очень популярной», — сказал впоследствии Кертисс с характерной для него преуменьшением. Кёртисс, возможно, небрежно отнесся к этому опыту, но невероятная скорость попала в заголовки газет, что принесло ему титул «Самого быстрого человека на Земле». Это было правдой: в то время ни один поезд, автомобиль, велосипед или самолет не достигал такой скорости. Его рекорд на двух колесах почти пережил его и продлился до 1930 года, года его смерти в 52 года.

Следующие приключения Кертисса приведут его в небо. Будучи инженером, а затем пилотом, он внес вклад в проектирование и технику, который помог занять место самолета как в коммерческом, так и в военном использовании. Неслучайно и Кертисс, и братья Райт начинали на двух колесах и отправились в небеса. В начале 1900-х годов произошло слияние человеческого воображения и механического развития, что дало нам новую скорость на земле и в воздухе. И Кёртисс, и братья Райт «выросли в одном и том же мире чудес и технологий», — говорит Джереми Кинни, ведущий куратор недавней выставки «Нация скорости» в Национальном музее авиации и космонавтики. Американская авиация, по словам Кинни, «все сводится к этому двигателю V-8 на мотоцикле».